マレー半島西海岸に位置し、
クアラルンプールから長距離バスに揺られて2時間あまり。
そこに時が止まったようにノスタルジックな古都、マラッカがあります。
マラッカ王朝は、15世紀初頭
マラッカ海峡を往き来する貿易船によって繁栄しました。
ポルトガル、オランダ、イギリスなどに占領されるという
歴史的変化と融合を繰り返しながら
いまは観光地として世界中の人を静かに出迎えてくれます。
いろいろな国が残していった建造物、
宗教、食べ物、文化、そして子孫。
マラッカは小さな町であるけれど
様々な国のカラーがうまく混ざり合っている様子がユニークで
ぶらぶらと散歩するのが楽しい町でした。
目抜き通りには賑やかなチャイナタウンがあり
一見すると横浜の中華街かと思うような派手な色使いなのですが
通りに並ぶ骨董品を扱うお店や家屋をよく見ると、
豪華な彫刻が施された屋根や西洋風のステンドグラスなどに、
中国だけでなく マレーシアや西洋の文化が混ざり合っていることが分かりました。
それは、その昔中国からやってきた中国人男性と
地元のマレー系女性が結婚して生まれたその子孫、ババ・ニョニャたちが築いた
〈ババ・ニョニャ文化〉と呼ばれるものだそうです。
ババ・ニョニャたちは 生活様式や食文化にはマレースタイルを取り入れているけれども
冠婚葬祭は中国古来の風習で執り行うため、
お線香の香りが漂う中国寺院には 地元民がひっきりなしに訪れていました。
ババニョニャ系のお土産屋さんや一般家屋の軒先には
たいてい赤い小さな線香台のようなものが備え付けられていました。
私の目にはこれがとても魅力的なデザインに映りました。
仏具屋さんや棺桶屋さんの前で中を真剣に見つめていると
優しそうなおじさんが出てきて 仏具についていろいろ教えてくれました。
プラスチックで出来ているカラフルな食べ物のレプリカや派手な赤い紙の束は
亡くなった人があの世に行った時に食べ物やお金に困らないように
供え燃やすものなのだと。
アルミ製の赤い線香台。
買って帰りたくて最後まで迷ったけれど、
小さいとはいえ荷物になるから断念したのが今でも少し心残りです。
マラッカの中華系のお店の人たちは
本当にみんな優しく穏やかでした。
地元民にも観光客にも大人気の「海南鶏飯団」。
食べ物メニューはチキンライスのみの気合いの入った老舗です。
この店で一番テキパキとして、客さばきぶりが超一級だった
強面のおじさん店長は、浅黒い顔にギョロ目。
額には深く刻み込まれた皺が。
きっと笑ったりしないんだろうなと思いながらも
美味しさに感謝を伝えたかったので
帰り際に両手を振って ここ一番の笑顔でごちそうさまを言うと、
一気に相好を崩してピョンピョン飛び跳ねながら
手を振って見送ってくれました。
おじさんの話す中国語は全く分からなかったけど
笑顔は気持ちを伝えてくれるものだと嬉しく思いました。
パイナップルボールという中国風クッキーを家族で作っている
お菓子屋さんのおばあちゃん。
終始にこやかで動きもゆったりとしていて
日本人に似ているお顔つきに
どこかで会ったような懐かしさを感じる方でした。
「いい子だね。かわいいね。」と息子の頭を撫でて
ゴマのクッキーをおまけにくれたのにもキュン。
日が暮れる前にマラッカの街を空から見たいねと、
高さ110mの回転式展望キャビンに乗りました。
赤茶けた建物は ポルトガル様式のホテルやお店。
その向こうにマラッカ海峡が見えます。
小さな模型のように見えるセピア色の景色の中に
出会った人々の日常があることを愛おしく思い、
旅情に浸るday tripでした。